Xtrac traque la moindre anomalie grâce à la technologie Mitutoyo de mesure de profil
Lorsque vous êtes à la pointe dans votre domaine et que vos clients placent toute leur confiance en vous pour trouver à chaque fois rapidement des solutions, vous êtes tenus d'identifier sans la moindre hésitation des problèmes de qualité de production, que ce soit au niveau de l'ingénierie ou de la fabrication. Ainsi, lorsque l'entreprise Xtrac de Thatcham, leader reconnu des technologies de transmission haute performance pour les secteurs de l'automobile, l'aéronautique, la construction navale et l'armement, s'est trouvée confrontée à un problème inhabituel relatif à l'assemblage d'un nouveau type de boîtes d'engrenages, elle est immédiatement passée à l'action. Des recherches approfondies ont permis de remonter jusqu'à la cause du problème : un écart de forme impossible à détecter avec les méthodes de mesure conventionnelles utilisées au sein de l'entreprise.
Une solide équipe interfonctionnelle, constituée de quatre représentants des services de production, de développement et de qualité, a entrepris d'analyser le problème et d'évaluer des solutions de fabrication et de mesure. « Une fois les carences de notre système de mesure confirmées, nous avons contacté notre agence locale Mitutoyo qui nous a proposé une solution immédiate pour remédier à notre problème, » explique Neil Warwick, Responsable des inspections au sein de Xtrac, « et comme nos relations de travail avec Mitutoyo nous donnaient entière satisfaction, nous ne voyions pas l'intérêt de rechercher un autre fournisseur.»
Au départ, le choix de Xtrac s'est porté sur le Formtracer (Modèle SV-C3100) car, en plus de constituer une solution de mesure rapide, précise et simple d'utilisation pour cette application spécifique de mesure de profil, il permet également de mesurer l'état de surface. L'atout majeur de ce type de machine, par rapport à une machine de mesure tridimensionnelle d'usage général, réside dans le rayon nettement inférieur de la pointe du stylet (25 μm) utilisé pour palper la surface d'une pièce qui permet de mesurer les détails les plus minutieux avec une précision accrue.
Une nouvelle manière de mesurer pour Xtrac
Compte tenu de sa facilité d'utilisation et de son encombrement réduit adapté à une installation sur table, la machine est facilement accessible à toute personne amenée à vérifier des caractéristiques complexes sur une pièce, en particulier des tolérances très étroites relatives à des angles, longueurs et rayons, pour lesquelles le principe de la mesure de profil est idéal. Cet aspect a été décisif dans la décision d'achat car il correspondait parfaitement à la philosophie de l'entreprise qui consiste à octroyer au personnel de production une liberté maximale pour maintenir et améliorer la qualité des produits en amont de l'étape d'inspection.
Cette technique et cette technologie étaient totalement nouvelles pour Xtrac et ont entraîné un changement d'approche de ce type d'application de mesure. « La mesure de profil à transformer notre méthode d'évaluation pour une grande variété de pièces, explique Neil. Quelques minutes suffisent désormais pour effectuer des mesures qui exigeaient une heure auparavant, avec un niveau de précision par ailleurs nettement supérieur. Nous avions aussi l'habitude de réaliser des impressions de nombreuses entités internes, puis de les mesurer selon des méthodes conventionnelles – les mesures de profil de caractéristiques internes ont en grande partie remplacé ces pratiques. »
Bien plus qu'une solution destinée à une unique application
Dans son show-room d'Andover, Mitutoyo met son équipement à disposition pour permettre d'évaluer la pertinence d'une solution basée sur la mesure de profil. Comme il ne s'agissait pas de remplacer un équipement existant, un changement en douceur ne faisait pas partie des critères. Malgré tout, le personnel commercial de Mitutoyo a pris soin de mettre Xtrac en contact avec une société locale qui a eu l'amabilité de mettre un équipement équivalent à sa disposition jusqu'à ce que la nouvelle machine soit livrée en provenance du Japon. Comme cela est souvent le cas, outre l'avantage majeur et évident de doter l'entreprise d'une capacité de mesure qu'elle n'avait pas auparavant, de nombreux autres usages de la nouvelle machine ont été identifiés qui ont permis d'accroître les rendements ou la précision par rapport aux méthodes existantes.
La mesure de profil pour tous !
Une fois la machine Formtracer installée, la demande pour son utilisation a été telle que Xtrac s'est résolu à acheter des machines supplémentaires, des Contracers simples cette fois-ci (CV-3100/3200). Comme le souligne Neil : « nous avons acheté une machine pour résoudre un problème spécifique, et disposons aujourd'hui de quatre machines réparties à travers l'usine qui sont utilisées pratiquement en continu pour mesurer une grande variété de pièces. Compte tenu de leur grande facilité d'utilisation, une formation succincte suffit pour permettre à notre personnel de fabrication de réaliser ses propres mesures sans perturber la production. »
© Mitutoyo